¿Quiénes cuidan a quienes cultivan? Priorizando la salud y bienestar de pequeños productores en la palma de aceite.

— Por: Ing. Felipe Hernández Hernández

La agricultura ocupa un lugar prioritario en cuanto a Seguridad y Salud en el Trabajo (SST), según la OIT, por dos razones fundamentales: por el tamaño significativo de la ocupación en este sector y por la exposición a diversos riesgos laborales, lo que conlleva una alta incidencia de accidentes y enfermedades relacionadas con el trabajo. 

Este enfoque prioritario hacia la SST en la agricultura busca proteger y cuidar a quienes dedican su esfuerzo diario a cultivar los alimentos que llegan a nuestras mesas. Desde los trabajadores en los campos hasta aquellos involucrados en la cadena productiva, se vuelve imprescindible garantizar entornos laborales seguros y saludables. 

Según datos proporcionados por FEMEXPALMA Y SIAP, extraídos del último censo palmero en 2018, se destaca que los pequeños productores (1), que manejan superficies menores a 50 hectáreas representan el 98% del total de productores en el país, mientras que solo el 2% restante supera esta extensión. Estos números subrayan la relevancia del sector palmero en México, donde los pequeños productores juegan un papel fundamental. 

En las plantaciones de pequeños productores, gran parte de la mano de obra proviene del mismo núcleo familiar. La actividad que requiere una mayor cantidad de trabajadores es la cosecha de los racimos de fruta fresca. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los pequeños productores generalmente enfrentan  dificultades, como la falta de acceso a capacitaciones, escasa disponibilidad de créditos, carencia de seguridad social y una organización limitada. Estos obstáculos dificultan la implementación de medidas relacionadas con la salud y seguridad en el trabajo.

A diferencia de la industria palmera en general, los pequeños productores se enfocan en actividades propias del cultivo, como la siembra y renovación de plantaciones, mantenimiento, poda y cosecha principalmente. Aunque estas actividades presentan riesgos asociados, su alcance es menor en comparación con operaciones a mayor escala. Sin embargo, es necesario destacar que aún existen limitaciones en la implementación de acciones preventivas. 

(1) Tomando como referencia la definición de pequeño productor en México al estándar RSPO para pequeños productores independientes 2019 

Condiciones laborales y gestión de riesgos en el cultivo de palma de aceite
Una de las tareas más importantes en el cultivo de palma de aceite es la cosecha de racimos de fruta fresca, que involucra actividades como el corte, levantamiento y transporte del fruto hacia la planta extractora. Debido a los altos rendimientos por hectárea y la necesidad de una gran cantidad de mano de obra para esta labor, resulta fundamental establecer condiciones de trabajo seguras y prácticas que garanticen la salud y seguridad de todos los trabajadores involucrados en estas actividades (INTECAP, 2012). 

En el contexto de la agricultura en México, se reconoce que los trabajadores enfrentan una amplia variedad de peligros y riesgos laborales, pero a menudo encuentran dificultades para acceder a servicios que les ayuden a prevenir o afrontar las consecuencias de los accidentes o enfermedades relacionadas con su trabajo. A continuación, se presenta un diagrama que destaca los principales instrumentos normativos en temas de Salud y Seguridad en el Trabajo (SST) aplicables a la agricultura en México. 

En el marco de las normas de sostenibilidad, como el “Estándar para pequeños productores independientes de la RSPO Nov. 2019” (criterio 3.5), se establecen acciones destinadas a garantizar condiciones laborales seguras para los trabajadores y sus familiares. Estas medidas incluyen la provisión de suministros básicos de primeros auxilios y equipo de protección personal adecuado, de acuerdo con la actividad que se desarrolle en las instalaciones. Se busca así asegurar un entorno seguro y saludable en el lugar de trabajo

Tomando como referencia la definición de pequeño productor en México al estándar RSPO para pequeños productores independientes 2019