Tecnología al vuelo: Drones revolucionando la precisión en plantaciones agroindustriales

Dra. Marynor Elena Ortega Ramírez

La agricultura de precisión, de la cual se habla desde hace unos años, está fundamentada en el empleo de diversas herramientas para el logro de los objetivos planteados en diferentes sistemas de producción agropecuarios, donde los cultivos agroindustriales no son la excepción.

Todo ello está fundamentado en lo que de manera particular se denomina el triángulo de la Rentabilidad, que no es más que considerar que en todo proceso agropecuario, existen 3 factores a considerar para garantizar el éxito de los proyectos; estos son, Condiciones agro-ecológicas, Material genético empleado y manejo agronómico o paquete tecnológico aplicado.

Estos factores están estrechamente relacionados y el tener información a detalle de como interactúan bajo diversas condiciones, es lo que hace la diferencia en obtener mejores rendimiento e incrementos en la productividad.

Dentro de las herramientas empleadas para la obtención de información precisa, especifica y en tiempo real; así como la aplicación de tratamientos en tiempos óptimos, se encuentran los drones (vehículos aéreos no tripulados), los cuales en la actualidad son empleados para obtener imágenes a color verdadero de las áreas en donde se establecieron plantaciones forestales o de Palma a nivel industrial con la finalidad de visualizar el estado general.

La industria del aceite de palma desempeña un papel crucial en la economía global y la seguridad alimentaria. Sin embargo, el cultivo de palma de aceite también enfrenta desafíos en términos de monitoreo y gestión eficientes. En este contexto, los drones han surgido como una herramienta revolucionaria para el monitoreo y la gestión de los cultivos de palma de aceite.

A nivel de operación, se puede llevar el control de áreas plantadas, sobrevivencia, presencia de plagas y enfermedades, monitoreos de controles para la protección contra incendios, entre otras.

También se pueden utilizar cámaras multiespectrales y aplicativos especializados, que permiten monitorear entre algunas cosas: 

    • El crecimiento y la cobertura de la vegetación a través del Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI), mismo que se puede emplear para determinar si se requiere un control de malezas; 
    • Empleando el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada Verde (GNDVI), se determinan las deficiencias de nutrientes, así como de agua y para cultivos agrícolas la maduración de este; permitiendo hacer de manera estratégica riegos, fertilización o coordinación de actividades para la cosecha; 
    • Para cultivos particulares se puede emplear el Índice de Diferencia Normalizada de borde Rojo (NDRE), para gestionar el cultivo con base al contenido de clorofila y azúcar: 
  • El estrés, crecimiento y presencia de enfermedades se determinan utilizando el Índice de Contenido de Clorofila Foliar (LCI) ̧ permitiendo hacer de manera estratégica riegos, fertilización y aplicación de fungicidas; 
  • Calcular la biomasa del cultivo es posible empleando el Índice Optimizado de Vegetación ajustado al Suelo (OSAVI). 

 

Así como sirven de fuente, información a detalle, para generar bases de datos robustas, a partir de las cuales puedan realizarse predicciones, modelos de simulación y otros insumos para toma de decisiones, también están siendo utilizados para la aplicación de agroquímicos o sustancias de interés, para asegurar el óptimo crecimiento de los cultivos. Esto permite aplicar en áreas pequeñas, en condiciones controladas, empleando dosis más eficientes, con un mejor uso del recurso agua.

Es fundamental, considerar que una de las mayores fortalezas de estas tecnologías, es que permite realizar de manera precisa la toma de datos, en tiempo real, con alta velocidad de procesamiento para la toma de decisiones inmediata, pudiendo emplearse algunos de los modelos de drones disponibles para la aplicación de medidas preventivas, correctivas u operativas en el manejo de cultivos agroindustriales como la palma de aceite. Y aunque el costo de inversión en estas tecnologías, en su momento, se consideraron una debilidad, en la actualidad es tan eficiente su uso, que rápidamente se recupera dicha inversión, ya que son notables los resultados y las mejoras en la operación al implementar los drones como herramienta de trabajo en la agricultura. 

El uso de drones en el monitoreo y gestión del cultivo de palma de aceite ha demostrado ser una solución valiosa para los desafíos que enfrenta esta industria. Desde el monitoreo del crecimiento y la salud de las plantaciones hasta la detección y prevención de incendios forestales, los drones ofrecen una forma eficiente y precisa de recopilar datos, tomar decisiones informadas y mejorar la sostenibilidad en la producción de aceite de palma. A medida que la tecnología de los drones continúa avanzando, es probable que veamos aún más aplicaciones innovadoras en la industria del aceite de palma, lo que conducirá a una producción más eficiente y sostenible en el futuro.